Cambio climático – Calentamiento global

¿Cuál es la diferencia entre calentamiento global y cambio climático?

Aunque a menudo se usan como sinónimos, calentamiento global y cambio climático no significan exactamente lo mismo.

Calentamiento global: el síntoma más visible

El calentamiento global se refiere específicamente al aumento de la temperatura promedio de la superficie terrestre. Hoy en día, este fenómeno está estrechamente relacionado con la actividad humana, especialmente por la quema de combustibles fósiles que libera grandes cantidades de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono.

Cambio climático: el problema más amplio

Por su parte, el cambio climático abarca no solo el aumento de las temperaturas, sino también sus múltiples efectos secundarios: derretimiento de glaciares, tormentas más intensas, sequías prolongadas, y alteraciones en los ecosistemas. Puede tener causas tanto naturales como humanas, aunque actualmente está siendo acelerado por nuestras emisiones y modificaciones del paisaje.

Un fenómeno sin precedentes

Si bien el planeta ha experimentado ciclos climáticos a lo largo de millones de años, el cambio actual es diferente. La velocidad con la que se están produciendo los cambios no tiene precedentes en la historia reciente de la humanidad. De hecho, las condiciones actuales están ocurriendo mucho más rápido que en cualquier otro período cálido en los últimos cientos de miles de años.

Evolución del lenguaje científico

El uso de ambos términos refleja la evolución del conocimiento científico. Mientras que “calentamiento global” ganó protagonismo en los años 70, hoy se prefiere hablar de “cambio climático” para englobar todos los impactos que este fenómeno tiene sobre la vida en la Tierra, desde el aumento del nivel del mar hasta el estrés sobre la biodiversidad.

Conclusión

El calentamiento global es una parte del cambio climático, pero no lo explica todo. Comprender esta diferencia es clave para entender la magnitud del desafío ambiental que enfrentamos. Lo que está en juego no es solo una subida de grados, sino una transformación profunda de los sistemas naturales que sustentan nuestras sociedades.